小河沿在沈阳又别称万泉河。据成书于1917年的《沈阳县志》记载：“在邑城抚近关（大东关）之东，源出观音阁之涌泉，西流入东水栅栏至魁星楼，过虹桥折西南注逾南水栅栏，与二道河会，俗呼小河沿，即小沈水也。清波一泓，珠泉万孔，而四时不涸，故又名万泉河。”这里自清末民初时，就成为沈阳乃至东北的繁华之地。最为繁华之时当属夏季，盛京城内一些剧场、商号、茶馆纷纷在这里搭棚设点，说相声、唱评剧、拉洋片、变魔术、打把势卖艺，小吃摊、杂货店，五花八门，应有尽有，多方聚集，热闹非凡。新中国成立前，万泉河时常断流，几近干涸。20世纪50年代，人们重新治理河道，更名为南运河，并在其北面建起万泉公园，使其再度繁华。如今沈阳百姓习称的“小河沿”，则是指中心位置在万泉公园北侧的小河沿路。被誉为“东北第一早市”的小河沿早市，就位于小河沿路南侧的沿泉路上。
小河沿早市 高飞 摄
一
在沈阳生活了多年，早就听人说：“小河沿早市非常有烟火气，有机会去看看。”因为不顺路，我竟一直没有光顾。近日，又听朋友说：“小河沿早市已被列为沈阳旅游打卡地。它绝不仅是一般意义上的早市，还是一种东北文化的象征。”这次，我倒真想知道一下早市的文化意义。
这天，天刚蒙蒙亮，我便打车来到小河沿。早市大门前已经车满为患，我在离早市还有十来米的地方下了车。走近小河沿早市，就能看到横跨马路的红色框架式大门，门楣上写着“沈阳小河沿早市”，再上面写有“冬日雪暖阳，乐在小河沿”。右侧门柱上写着“东北第一早市”，前面立有两块红色标牌，写着“人间烟火气，最暖凡人心”。站在门前，向里望去，数九寒冬的东北腊月，这里竟然熙熙攘攘，人头攒动，香雾弥漫，热气腾腾。
进入早市，首先映入眼帘的是一尊拿着一杆公平秤的铜雕人像，前面台上放着电子秤。这时，有一对操着南方口音的夫妻拿着刚买的草莓到公平秤上去称，妻子称完后说：“一点儿不少，还多了一点点。”
其实，这是许多东北商家的经营之道。他们秉持“宁人负我，我不负人”的理念，付货时会稍微给多一点点，以防因天气等原因掉秤。而这多一点点的举动，却令购买者心里很温暖。这一幕也让我对小河沿早市产生了亲切感，这是一个有情有义、有着君子之风的地方。
走进早市，突出的感觉就是热气腾腾。我首先走到的是清真福瑞早餐摊位，随着一股清香诱人的热气扑面而来，一男一女两位摊主分站摊位里外，那真诚、亲切、满面春风的笑脸和一句“大姐早上好！想吃点儿啥呀”的问候，让人顿感亲切，心情大好。这哪里是冰天雪地的寒冬腊月，这分明是温暖宜人的人间四月天。
进入小河沿早市不远处，就看到一座红房子，门前挂着“小河沿游客服务中心”的牌子，右侧写着“免费堂食、免费热饮、免费充电、免费加热、免费向导”，左侧写着营业时间。我走进服务中心，里面很暖和，有许多外地游客在这里休息，有的显然是累了，静静地趴在桌上睡了。这里还备有暖瓶、开水、纸杯、免费充电设备，可以寄存物品、行李，卫生间也很干净。这真是一个很暖心的短暂休息场所，让人顿生好感。
二
小河沿早市的商品十分丰富，不仅有各种东北小吃，还有各种蔬菜、水果、干果、调料、肉类、海产品、粮油、熟食、中草药等，琳琅满目。衣物也多，特别是棉衣、棉帽子、棉围巾、棉袜子、棉手套等，带有东北特色。这里不仅有沈阳特产，还有来自辽宁各地的特产，诸如丹东的草莓、朝阳的小米、铁岭的榛子、盘锦的大米、大连的海货、鞍山的南果梨、抚顺的木耳、葫芦岛的干豆腐等，都是在全国知名的产品。
物美价廉，便宜实惠，是小河沿早市的一大特点。这里的物品多比超市或其他地方的价格低一些，因为这里客流量比较大，经营者大多以薄利多销为宗旨。我第一次来，这里的价格让我大吃一惊，心里直呼：“太便宜了！”串有8个大山楂的糖葫芦只要4元钱，快收摊时只要3元，我一下就买了5串，想想心里都很高兴。还有皮薄馅大的馄饨，15个只要8元。我好奇地问卖家大姐：“这个价格能赚到钱吗？”大姐说：“薄利多销吧！再说了，有这么多人高高兴兴地吃了我们的馄饨，我们心里也特别高兴。人生求个什么呢？就是求个高兴。”大概这就是东北人的追求吧。
三
这里最诱人的当数东北特色小吃，整个早市都弥漫着诱人的香香甜甜的味道。于小满驴打滚，外裹一层细腻黄豆粉，里为甜甜红豆沙，口感细腻，软糯黏滑，不愧东北经典传统小吃。铁岭牛肉火烧，外皮酥脆，肉馅饱满，咬一口，牛肉汁水四溢，香气怡人。老兵蛋肉堡，以煎得金黄的鸡蛋叠加厚实的牛肉，软糯扎实，肉汁丰富，口感极佳。油炸糕，以糯米为皮，红豆为馅，外焦内软，香甜不腻。胖姐一兜肉馄饨，皮薄馅大，味道精美，白雪飘飘的冬日，吃上一碗，浑身暖融融。石磨黄金玉米饼、玉米面大蒸饺子，散发着淡淡的玉米香，还有玉米糁子粥，黏稠软糯，吃上一口就能品味到浓郁的东北风情。此外，还有大菜包、馅饼、油条、豆浆、豆腐脑、烧卖、干炸里脊、软炸蘑菇、苏叶黏豆包等传统小吃，值得一品。
在一个卖黏豆包、年糕的摊位前，一位来自外地的游客问：“这是黏豆包吗？”摊主说：“是的。”她又问：“现在可以吃吗？”摊主说：“不能吃，得热了才能吃。”看来这位游客没吃过东北的黏豆包，黏豆包得热了以后黏黏的才好吃。我想，他们第一次吃东北的黏豆包，一定会喜欢的。我们从小就吃黏豆包，至今也没吃够。这黏豆包热热的、黏黏的，足足的红豆馅儿甜甜的，那种感觉是在其他地方找不到的。人生就是不断地体验，有更多的体验就有更多的幸福感。
东北特色手把羊肉串儿、大铁锅烀的羊汤，要排队才能吃上。我走到摊前，问已经排队买上的小伙子羊肉串好吃吗，他说特别好吃，而且很便宜，这么大一串才10元钱。听他这么说，看他们吃得心满意足，我也取号排队等待。只见一位中年人正一丝不苟地将一块块新鲜的羊肉块串在长长的铁签上，东北人实惠，一点儿也不掺假。等了十来分钟，终于等到烤得外焦里嫩的羊肉串，吃起来很香，也觉得很踏实。和在高档酒店斯斯文文地坐着就餐不一样，在这里更有一种回归天地、回归自然、回归亲情的感觉。
我想，以后要常来小河沿早市。