2月5日是元宵佳节。当天16时左右，走进位于浙江省衢州市开化县的根宫佛国文化旅游景区，只见一条草龙蜿蜒盘踞在玄妙广场旁的回廊下，苏庄镇富户村的村民们正紧锣密鼓地进行着国家级非遗项目开化香火草龙的最后一道制作工序——插香。
开化香火草龙浙江省级非遗代表性传承人程华德今年已经75岁了，是现场60人舞龙队伍的“总教头”。程华德介绍，开化香火草龙源于唐代，每年中秋节将至，当地百姓都会用稻草编扎草龙，插上香火，敲锣打鼓，祈盼丰收吉祥、风调雨顺、国泰民安。后来，在当地的重要节日和活动中，都少不了香火草龙的身影，“今天要舞的这条香火草龙长40多米，大家伙十多个人聚在一起，花了五六天工夫才编好，还编扎了华盖、‘吉’字匾和蝴蝶、天鹅等动物形象。”
中国旅游报记者在队伍里见到了程华德的孙子程宏彬。小伙子今年24岁了，是杭州一家饭店的鲁菜厨师。“我是被爷爷叫过来帮忙的，主要负责举着‘吉’字匾为香火草龙引路。”程宏彬说，他从小就喜欢看大人们舞香火草龙，但今天是第一次参与。“我还不是队伍里年纪最小的，最小的才21岁。”
程宏彬介绍，舞龙队伍里有富户村的三代人，从举着“吉”字匾引路的青年人，到舞龙的壮年人，再到托举重量较轻的草扎动物的老年人，小山村赋予开化香火草龙鲜活而持久的生命力。
负责舞龙头的汪健仁今年50岁，一张黝黑的国字脸，身材高高大大，插满香火后接近20公斤重的龙头将在他的手里上下翻飞。“我舞龙头都快30年了，年轻的时候最远去过杭州的吴山广场表演。”提起舞龙，汪健仁打开了“话匣子”。这些年，富户村的舞龙队利用在外表演的机会，向杭州等地舞龙的老师傅请教，改进编扎工艺，改良舞龙动作。2月13日，富户村还要带着香火草龙走进杭州2022年亚运会开闭幕式节目衢州片区的海选现场，“想到能把香火草龙舞给全世界，很则劲（当地方言，意为带劲）！”
过了19时，夜空中飘起了微雨，舞龙前的最后仪式“祭神龙”在玄妙广场开始了。摆猪头香案、焚香燃烛、诵祭词、放炮奏乐，仪式隆重。回廊下，舞龙队队员们穿戴整齐、肃静而立，宛若等待冲锋号角的士兵。待前方发出“燃香”信号后，队员们与同来的村民有条不紊地用干松枝将草龙上密匝匝的香火点燃，草龙在夜色里瞬间变成火龙，烟雾缭绕，香气飘逸。
村民在燃香 郭子腾 摄
一条香火草龙凝聚了富户村全村的心血。“舞龙队加上来帮忙插香、燃香的乡亲们，坐满了两辆大巴车。”村民姜大姐伸出两根手指向记者比画，她的丈夫和父亲都在舞龙队伍里，她带着孩子随车过来帮忙打下手、呐喊助威。
香火草龙舞龙队 郭子腾 摄
燃香完成，广场上发出信号，舞龙队伍雄赳赳、气昂昂地进场了。60位舞龙队员在广场中狂奔飞舞。伴着激越的鼓点，香火草龙翻滚穿梭于烟火中，忽而跃起腾游、潜地伏行，忽而左右盘旋、回首低顾，宛如真龙冲云穿雾、奋爪夺珠，蔚为壮观，舞出民众的欢庆喜乐，舞出美好生活的新希望。
香火草龙表演 郭子腾 摄
人民的非遗，人民共享，现场2000余名观众将广场围得水泄不通。一位观众告诉记者，他老家就是富户村的，现在在开化县城生活工作，“这就是我小时候过节的味道，那时村子里的香火草龙从祠堂出发，比这个还长，香也插得更满，村里的大人还会给孩子们扎一条小型草龙，一大一小两条草龙走街串巷，把整个村子都照得亮堂堂的。”
鱼首龙灯表演 郭子腾 摄
不久，苏庄镇余村村的鱼首龙灯，村头镇兴旺村的红金布龙、青布龙、金布龙齐齐入场，五龙聚首闹元宵，200多位村民参与其中。5条龙舞过后，由香火草龙带队围着景区游行，整个游行队伍长百余米，点点香火、盏盏纸灯，耀人眼目。
汪健仁已经全身湿透，仍满脸兴奋。他告诉记者，游行结束后，村民们将带着香火燃尽的草龙坐车1小时回到富户村，将草龙送入河流，意为龙归大海。明天，大家都将结束休假，返城务工，“再有重要节日还会回来继续舞龙的”。